今天到醫院之後，我一直記得：下班的時候，我有一個東西要帶回家給女兒。
這件事從早上到下午，不時會出現在我腦海裡。
但奇怪的是，我怎麼想都想不起來，那個東西到底是什麼。
我有試著回想女兒前一天到底跟我說了什麼，也真的去看了一下辦公桌周圍、繪本區，想說也許看到什麼東西，就會突然想起來。
結果還是沒有。
一直到快下班，我乾脆打電話問她。
她說：「通芯器啊。」（用來通自動筆筆尖的小工具）
我一聽到「通芯器」，馬上就想起來了。
對，就是那個。
而且前一天我已經發生過很像又不同的狀況。
前一天我是真的把整件事情忘得一乾二淨。到了下班，我腦中完全沒有「還有東西要帶回家」這個念頭，就這樣直接回家了。一直到女兒問我：「你不是要幫我帶東西嗎？」我才突然想到：對齁！我有說過。
所以連續兩天都是我忘了。
可是我發現，這兩天好像其實忘得不太一樣。
「我忘了」裡面，可能發生了不同的事情
昨天到了該做這件事情的時候，我連「有這件事」都沒有想到。
不過今天我卻一直記得：我有事情要做。
只是怎麼都想不起來：到底要做什麼？
生活裡我們很常把這兩種情況都叫做記性不好。
事情沒有做到、
東西沒有帶回來，
結果看起來也確實差不多。
可是把兩天放在一起看，就會發現發生的事情並不完全一樣。
我們平常說到記憶，很容易先想到已經發生的事情：昨天吃了什麼、剛才跟誰說過話、上星期去哪裡。可是生活裡還有另一種很重要的記憶，處理的是還沒有發生、但我們之後要記得去做的事情。例如下班去拿藥、晚上繳費、三點打電話給某個人，或出門前記得把文件帶走。心理學裡把這類記憶稱為前瞻性記憶（prospective memory）。
簡單說，就是我們現在先記住一件之後要做的事，過了一段時間，還要在適當的時候自己再想起來，然後去做。
記得「有事要做」，還要記得「要做什麼」
仔細想，從女兒跟我說「明天下班幫我帶這個回來」，到我真的把東西帶回家，其實包含了幾個不同的記憶成分在運作。
我得先把這件事情記住，然後照常去醫院工作。中間我會看病人、寫紀錄、處理其他事情，注意力早就跑去做很多跟通芯器完全無關的事。
到了下班，我還得自己重新想起：「我今天好像還有一件事。」
接著才是：「到底是哪一件？」
最後還要真的找到那個東西、放進包包，再帶回去。
研究上其實還會把這種記憶類型再拆成兩部分。
其中一個叫做前瞻成分（prospective component），比較接近到了適當的時間或情境，能不能想起：「我現在有一件原本打算做的事情。」
另一個叫做回溯成分（retrospective component），則和原本意圖的內容有關，例如：「我要做的到底是什麼？」
這兩個英文名詞其實不用特別記，但這個概念可以很好的解釋我這兩天發生的狀況！
前一天，比較像是到了下班，原本那個意圖根本沒有自己浮現。
第二天，「有事情要做」這件事一直都在，但我就是找不到事情的內容。
當然，我也不能因為自己兩天的生活經驗，就說是哪一個認知功能出了問題。人本來就會忘東忘西，當天忙不忙、注意力在做什麼、環境裡有沒有東西提醒，很多因素都可能影響最後有沒有想起來。
但起碼讓我很清楚的看到：同樣一句「我忘了」，裡頭忘的可能是不同的東西。
為什麼女兒一說「通芯器」，我馬上就想起來？
這也是我那天一直覺得很有趣的地方。
我自己從早上想到下午，甚至還去看了辦公桌跟周圍的東西，還是完全找不到答案。
可是女兒只說了一句「通芯器」，我立刻就知道：對，就是它。
所以生活裡的「想不起來」，有時候不一定表示那個內容完全不存在。
有些東西靠自己就是找不回來，但碰到對的線索，一下子就想起來了。
而通芯器偏偏又是一個平常幾乎不會用、也不會出現在我視線裡的東西。我一整天在醫院工作，周圍根本沒有什麼東西會自然讓我想到它。
前瞻性記憶的研究也發現，一件未來要做的事後來能不能順利想起來，除了原本那件事記得有多清楚，當時碰到什麼線索、那個線索有沒有被注意到，以及它能不能把原本的意圖帶回來，都可能影響結果。
至於我那天到底是不是因為「通芯器太少見」才想不起來，光靠這件事當然沒辦法知道。
但我那天是真的很明顯感覺到：我知道自己在找一個答案，也試著從周圍找線索，可是就是沒有一個東西能把它喚回來。
這也讓我想到失智症患者常出現的「忘記」
臨床上，家屬很常告訴我：「我明明才剛跟他講，他又忘了。」
如果同一件事已經說了很多次，對方還是沒有做到，家屬當然很容易覺得他又忘了。可是有時候我再多問幾句，就會發現情況不太一樣。
有的人是到了時間，整件事情根本沒有浮現。
有的人好像知道等等有事情，卻說不出來到底要做什麼。
也有人原本完全沒想到，但家人一提醒：「你等等不是要去看醫生嗎？」他馬上就接回來：「對，我知道。」
還有一些人即使提醒了，原本約定的事情還是很模糊。
輕度認知障礙以及阿茲海默型失智症的研究，確實發現前瞻性記憶表現可能下降。家屬平常其實不太需要去想他忘的到底是哪一個記憶成分。不過當我在進行評估的時候，就會比較仔細澄清：
他當時是整件事情沒有想起來？
還是知道有事，卻想不起內容？
有人提醒之後，會不會很快想起來？
或者他其實已經想起來，也知道要做什麼，只是最後沒有真的開始去做？
如果到了最後這種情況，就不能只看記憶了。從「我想起來了」到真的去做，中間還可能跟行動啟動、執行功能、身體狀態、當時的環境和其他因素有關。
這一次，到底是忘在哪裡？
以前碰到又漏帶東西這類事情，我大概也就會說：「我今天記性真的很差。」
但其實「我忘了」這三個字
有時候，是整件事情根本沒有重新出現在腦中。
有時候，是知道自己有事，卻怎麼都想不起內容。
有時候，自己一直沒想到，別人一句提示就喚起記憶。
所以再碰到類似的情況，我們也試著觀察這次，是怎麼忘的？
延伸閱讀
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